Los jardines nazaríes de al-Ándalus: historia, agua y diseño
Acequias, huertas y patios, y un siglo de reinvención romántica. Cómo separar la historia documentada de las ideas posteriores.
✓ Datos verificados el 8 de noviembre de 2026
Árabe, islámico, hispanomusulmán, andalusí, nazarí: ¿qué significa cada término?
| Término | Significado | Precaución |
|---|---|---|
| Andalusí | De al-Ándalus, los territorios peninsulares bajo dominio musulmán (711–1492) | Abarca casi ocho siglos y muchas dinastías |
| Nazarí | Del reino nazarí de Granada (siglo XIII–1492) | Solo los jardines de ese periodo y reino son nazaríes en sentido estricto |
| Jardín hispanomusulmán | Etiqueta moderna para los jardines de al-Ándalus | El historiador José Tito Rojo muestra que la idea se construyó sobre todo entre el siglo XIX y mediados del XX |
| Jardín árabe o morisco | Etiquetas populares | A menudo aplicadas a jardines de los siglos XIX–XX con adornos «orientales» |
| Jardín islámico | Jardines de todo el mundo islámico | No todos los rasgos persas o indios se aplican a al-Ándalus |
Breve historia del jardín nazarí
El Generalife lo construyó muy probablemente Muhammad II (reinó 1273–1302) a finales del siglo XIII, o Muhammad III a principios del XIV; una inscripción fecha en 1319 una reforma de Ismail I. La UNESCO señala que sus jardines incluyen zonas agrícolas, uno de los pocos ejemplos medievales conservados de productividad agrícola en la zona.
Después de 1492 los jardines siguieron cambiando. En 1494 un viajero vio a obreros moriscos restaurando el Generalife; tras la expulsión de los moriscos (1570–1571) los reconocimientos registraron graves daños en el riego, los árboles y los muros, y llegaron jardines nuevos. En el siglo XX, Leopoldo Torres Balbás y Francisco Prieto-Moreno rediseñaron buena parte de los jardines (los «Jardines Nuevos», 1931–1951).
El arte del agua
El agua es central: la UNESCO cita el uso artístico del agua y la vegetación entre los motivos de la inscripción de la Alhambra y el Generalife. La Acequia Real lleva el agua a los jardines y a todo el conjunto.
En el Generalife, el Patio de la Acequia (unos 12,8 × 48,7 m) se organiza en torno a un largo canal; su plantación actual sustituye a la original sobre el mismo trazado en cuatro partes. Las fuentes de la Escalera del Agua son, según Casares y Tito, de origen nazarí seguro, aunque se repararon muchas veces desde el siglo XVI.
La misma lógica sobrevive en jardines posteriores: en el Jardín Nazarí de Vélez de Benaudalla, jardín del siglo XVI, una acequia se ramifica todavía para regar la huerta, las albercas, las fuentes y pequeñas cascadas.
Acequias: los sistemas de riego de al-Ándalus
La acequia, el canal de riego, es la columna vertebral de estos jardines. En Granada, la Acequia Real lleva el agua a los jardines y a todo el conjunto de la Alhambra; la UNESCO cuenta el uso artístico del agua entre los motivos de la inscripción del sitio.
En Sierra Nevada y la Alpujarra, las acequias de careo funcionan de otra manera: canales excavados en la tierra derivan el agua de lluvia y deshielo de las cabeceras para que se infiltre en las laderas en invierno y primavera y alimente después fuentes y ríos. Según el IGME-CSIC (2025), esta práctica está operativa desde la época de al-Ándalus, y en Sierra Nevada hay más de 750 km de acequias de careo.
A escala de pueblo, el Jardín Nazarí de Vélez de Benaudalla conserva una acequia de origen árabe que todavía alimenta sus albercas, fuentes y pequeñas cascadas.
¿Qué elementos están documentados?
Acequias, albercas y fuentes
Documentadas en el Generalife y en las fuentes escritas; muchas se repararon o rehicieron después de 1492.
Huerta y jardín a la vez
Plantas comestibles, aromáticas y ornamentales convivían; la huerta formaba parte del jardín.
Andenes
El término aparece en un documento de 1526 sobre el Generalife; la arqueología ha confirmado andenes elevados junto a cuadros de cultivo más bajos en jardines de al-Ándalus.
Setos de arrayán
Los grandes arrayanes que describió el embajador veneciano Navagero en 1526 apuntan a un origen nazarí; el Patio de la Acequia se llamó primero «de los arraihanes».
Mitos que conviene tomar con cautela
«Todo jardín islámico es una imagen del Paraíso»
El Corán describe el Paraíso como un jardín, pero la idea de que los jardines terrenales eran metáforas de él se afirmó en el siglo XX más que demostrarse, según Tito Rojo.
«El crucero en cuatro partes siempre es nazarí»
El famoso Patio de los Leones no tenía crucero en la Edad Media: estaba totalmente solado de mármol.
«Los arcos de ciprés y la topiaria son moriscos»
Estos elementos se añadieron a menudo en el siglo XIX, por ejemplo en los cármenes de Granada.
«Un jardín llamado Nazarí es de época nazarí»
Los nombres describen una tradición. El Jardín Nazarí de Vélez de Benaudalla, por ejemplo, es sobre todo del siglo XVI.
Dónde ver hoy este patrimonio
En Granada, el Generalife y los jardines de la Alhambra siguen siendo la referencia. Camino de la costa, el Jardín Nazarí de Vélez de Benaudalla muestra cómo un sistema hidráulico de origen árabe sobrevivió en una finca-jardín del siglo XVI.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un jardín nazarí?
Un jardín del reino nazarí de Granada (siglo XIII–1492). El Generalife, junto a la Alhambra, es el ejemplo conservado más conocido, aunque buena parte de su plantación actual es del siglo XX.
¿Qué diferencia hay entre jardín árabe y jardín nazarí?
«Jardín árabe» es una etiqueta popular imprecisa, usada a menudo para jardines posteriores con adornos orientales. «Nazarí» se refiere con precisión al reino de Granada y su época.
¿Qué papel tenía el agua en los jardines de al-Ándalus?
Central: acequias, albercas y fuentes regaban huertas y cuadros ornamentales. La UNESCO destaca el uso del agua y la vegetación en la Alhambra y el Generalife.
¿Eran los jardines islámicos imágenes del Paraíso?
Es una afirmación frecuente, pero historiadores como José Tito Rojo sostienen que se afirmó en el siglo XX más que demostrarse con fuentes medievales.
¿Cómo eran los jardines en al-Ándalus?
Los jardines documentados mezclaban plantas útiles y ornamentales, usaban acequias y albercas y, a veces, andenes elevados junto a cuadros de cultivo más bajos.
Fuentes · Datos verificados el 8 de noviembre de 2026
- Tito Rojo, J. (2015), “El «jardín hispanomusulmán»: la construcción histórica de una idea”, Awraq 11
- Casares Porcel, M. & Tito Rojo, J., “El Generalife después de la expulsión de los moriscos”
- UNESCO World Heritage · Alhambra, Generalife and Albayzín, Granada
- Wikipedia · Generalife
- Turismo de Granada (Diputación) · Generalife
- Diputación de Granada · Jardín Nazarí de Vélez de Benaudalla
- IGME-CSIC press release (16 Apr 2025) · acequias de careo in the Alpujarra
