Les jardins nasrides d’al-Andalus : histoire, eau et architecture
Canaux, vergers et patios, et un siècle de réinvention romantique. Comment distinguer l’histoire documentée des idées plus tardives.
✓ Informations vérifiées le 8 novembre 2026
Arabe, islamique, hispano-musulman, andalou, nasride : que veulent dire ces mots ?
| Terme | Sens | Précaution |
|---|---|---|
| Andalou (andalusí) | D’al-Andalus, les territoires de la péninsule Ibérique sous domination musulmane (711–1492) | Couvre près de huit siècles et de nombreuses dynasties |
| Nasride | Du royaume nasride de Grenade (XIIIe siècle–1492) | Seuls les jardins de cette époque et de ce royaume sont nasrides au sens strict |
| Jardin hispano-musulman | Étiquette moderne pour les jardins d’al-Andalus | L’historien José Tito Rojo montre que l’idée s’est construite surtout entre le XIXe et le milieu du XXe siècle |
| Jardin arabe ou mauresque | Étiquettes populaires | Souvent appliquées à des jardins des XIXe–XXe siècles aux ornements « orientaux » |
| Jardin islamique | Jardins de tout le monde islamique | Tous les traits persans ou indiens ne s’appliquent pas à al-Andalus |
Brève histoire du jardin nasride
Le Generalife a très probablement été construit par Muhammad II (règne 1273–1302) à la fin du XIIIe siècle, ou par Muhammad III au début du XIVe ; une inscription date de 1319 un remaniement d’Isma’il Ier. L’UNESCO précise que ses jardins comprennent des zones agricoles, l’un des rares exemples médiévaux conservés de productivité agricole dans la région.
Après 1492, les jardins ont continué d’évoluer. En 1494, un voyageur vit des ouvriers maures restaurer le Generalife ; après l’expulsion des Morisques (1570–1571), des relevés signalèrent de graves dégâts sur l’irrigation, les arbres et les murs, puis de nouveaux jardins furent créés. Au XXe siècle, Leopoldo Torres Balbás et Francisco Prieto-Moreno ont redessiné une grande partie des jardins (les « Jardines Nuevos », 1931–1951).
L’art de l’eau
L’eau est centrale : l’UNESCO cite l’usage artistique de l’eau et de la végétation parmi les raisons de l’inscription de l’Alhambra et du Generalife. Un canal royal, l’Acequia Real, amène l’eau aux jardins et à tout l’ensemble.
Au Generalife, le Patio de la Acequia (environ 12,8 × 48,7 m) s’organise autour d’un long canal ; ses plantations actuelles remplacent les originales sur le même tracé en quatre parties. Les fontaines de l’Escalier de l’eau sont, selon Casares et Tito, d’origine nasride certaine, bien que réparées à maintes reprises depuis le XVIe siècle.
La même logique survit dans des jardins plus tardifs : au Jardín Nazarí de Vélez de Benaudalla, jardin du XVIe siècle, une acequia se ramifie encore pour alimenter le potager, les bassins, les fontaines et de petites cascades.
Les acequias : l’irrigation d’al-Andalus
Une acequia est un canal d’irrigation, et c’est l’ossature de ces jardins. À Grenade, l’Acequia Real (canal royal) conduit l’eau aux jardins et à tout l’ensemble de l’Alhambra ; l’UNESCO compte l’usage artistique de l’eau parmi les raisons de l’inscription du site.
Dans la Sierra Nevada et l’Alpujarra, les acequias de careo fonctionnent autrement : des canaux creusés dans la terre dérivent la pluie et la fonte des neiges des têtes de bassin pour qu’elles s’infiltrent dans les versants en hiver et au printemps, puis alimentent sources et rivières plus tard. Selon l’IGME-CSIC (2025), cette pratique est en usage depuis al-Andalus, et la Sierra Nevada compte plus de 750 km de ces canaux.
À l’échelle d’un village, le Jardín Nazarí de Vélez de Benaudalla conserve une acequia d’origine arabe qui alimente encore ses bassins, fontaines et petites cascades.
Quels éléments sont documentés ?
Canaux, bassins et fontaines
Documentés au Generalife et dans les sources écrites ; beaucoup ont été réparés ou reconstruits après 1492.
Verger et jardin réunis
Plantes comestibles, aromatiques et ornementales se mêlaient ; le potager faisait partie du jardin.
Allées surélevées (andenes)
Le terme apparaît dans un document de 1526 sur le Generalife ; l’archéologie a confirmé des allées surélevées le long de parterres plus bas dans les jardins d’al-Andalus.
Haies de myrte
Les grands myrtes décrits par l’ambassadeur vénitien Navagero en 1526 indiquent une origine nasride ; le Patio de la Acequia s’appelait d’abord « des arraihanes » (myrtes).
Les mythes à prendre avec précaution
« Tout jardin islamique est une image du Paradis »
Le Coran décrit le Paradis comme un jardin, mais l’idée que les jardins terrestres en étaient des métaphores a été affirmée au XXe siècle plutôt que démontrée, selon Tito Rojo.
« La croix en quatre parties est toujours nasride »
La célèbre cour des Lions n’avait pas d’allées en croix au Moyen Âge : elle était entièrement pavée de marbre.
« Arcs de cyprès et topiaires sont mauresques »
Ces éléments ont souvent été ajoutés au XIXe siècle, par exemple dans les cármenes de Grenade.
« Un jardin appelé Nazarí date de l’époque nasride »
Les noms décrivent une tradition. Le Jardín Nazarí de Vélez de Benaudalla, par exemple, date surtout du XVIe siècle.
Où voir ce patrimoine aujourd’hui
À Grenade, le Generalife et les jardins de l’Alhambra restent la référence. Sur la route de la côte, le Jardín Nazarí de Vélez de Benaudalla montre comment un système hydraulique d’origine arabe a survécu dans un domaine-jardin du XVIe siècle.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’un jardin nasride ?
Un jardin du royaume nasride de Grenade (XIIIe siècle–1492). Le Generalife, voisin de l’Alhambra, en est l’exemple conservé le plus connu, même si une grande partie de ses plantations actuelles date du XXe siècle.
Quelle différence entre jardin arabe et jardin nasride ?
« Jardin arabe » est une étiquette populaire assez vague, souvent utilisée pour des jardins plus tardifs aux ornements orientaux. « Nasride » désigne précisément le royaume de Grenade et son époque.
Quel rôle jouait l’eau dans les jardins d’al-Andalus ?
Un rôle central : canaux (acequias), bassins et fontaines irriguaient vergers et parterres. L’UNESCO souligne l’usage de l’eau et de la végétation à l’Alhambra et au Generalife.
Les jardins islamiques étaient-ils des images du Paradis ?
C’est une idée répandue, mais des historiens comme José Tito Rojo estiment qu’elle a été affirmée au XXe siècle plutôt que démontrée à partir des sources médiévales.
À quoi ressemblaient les jardins d’al-Andalus ?
Les jardins documentés mêlaient plantes utiles et ornementales, utilisaient canaux et bassins, et parfois des allées surélevées le long de parterres plus bas.
Sources · Informations vérifiées le 8 novembre 2026
- Tito Rojo, J. (2015), “El « jardín hispanomusulmán »: la construcción histórica de una idea”, Awraq 11
- Casares Porcel, M. & Tito Rojo, J., “El Generalife después de la expulsión de los moriscos”
- UNESCO World Heritage · Alhambra, Generalife and Albayzín, Granada
- Wikipedia · Generalife
- Turismo de Granada (Diputación) · Generalife
- Diputación de Granada · Jardín Nazarí de Vélez de Benaudalla
- IGME-CSIC press release (16 Apr 2025) · acequias de careo in the Alpujarra
